Александр Васильев поступил в ленинградский институт живописи, скульптуры и архитектуры им. И. Е. Репина на архитектурный факультет в 1948 г. На I курсе он учился рисунку у С. Л. Абугова, на II – у Пена Варлена. Живопись вела О. А. Виноградова, а архитектурную графику С. Я. Турковский. Архитектурному проектированию Васильев обучался в мастерской Е. А. Левинсона. В июле 1954 г. он получил диплом художника-архитектора и был приглашен на работу в ленинградский филиал института Гидропроект. При его участии как главного архитектора проектов возведено более 20 гидротехнических комплексов и выполнено около 40 перспективных проектных разработок. Среди них: каскад из семи ГЭС на реке Сулак и ее притоках в Дагестане, Серебрянские ГЭС-1 и ГЭС-2 на реке Вороньей на Кольском полуострове, Мамаканская ГЭС в Иркутской области, Колымская ГЭС в Магаданской области, подземная Усть-Хантайская ГЭС на Таймыре, Бурейская ГЭС в Приамурье, каскад ГЭС на Камчатке.