Учебный этюд. В мастерской Куинджи, где Рерих начал заниматься в 1895 г., ученики помимо пейзажной живописи работали над бытовыми и историческими темами, что особенно привлекало Рериха. Приобщив Рериха к постоянному изучению натуры, Куинджи поощрял его стремление «творить по воображению». В 1897 г. Рерих задумал серию картин «Славяне и варяги. Мотивы из культурной жизни новгородских славян конца IX века». Первой среди них стала картина «Гонец. Восстал род на род», за которую он получил звание художника. Очевидно, в контексте размышлений и в связи с началом работы над этой серией и был написан данный этюд, датированный тем же годом.