«Воскрешение дочери Иаира» - тема конкурсной работы выпускников Академии художеств 1871 года. Победитель награждался Большой золотой медалью и правом шесть лет жить и продолжать учиться за границей за казённый счёт. Главными претендентами на победу были В. Д. Поленов и И. Е. Репин. Присутствовавший в комиссии президент Академии художеств великий князь Владимир Александрович предложил дать медали всем пятерым конкурсантам: Илье Репину, Василию Поленову, Евгению Макарову, Михаилу Зеленскому и Егору Урлаубу. Поленову удалось передать момент пробуждения девушки, подчеркнуть волнение родителей. Вместе с чудом воскрешения в картине Поленова звучит и тема скорби. Критики с восторгом писали, что работа Поленова «насыщена цветом и игрой светотени. Привлекает более живой, правдивой трактовкой сцены и особой мягкостью...»