Когда после октябрьских событий 1917 года Финляндия отделилась от России и в апреле 1918 закрыла границу, Репин оказался с финской стороны. Изменилась жизнь, нарушились старые связи. В этот период жизни художника основной темой его картин стали евангельские сюжеты и жизнь Христа от детства до мученической смерти на кресте, и от воскресения до явления ученикам - апостолам.
На полотне изображён евангельский сюжет (Лк.2: 46 - 50), рассказывающий о том, как мальчик Христос потерялся в городе, и мать всюду искала его три дня, после чего обнаружила в храме беседующего со старцами.