Моделью для портрета послужил Василий Александрович Кастальский (1866 - 1942) - муж сестры Кустодиева, Александры Михайловны. Он неоднократно позировал Кустодиеву, читал ему произведения А. Н. Островского, когда художник работал над эскизами декораций пьесы «Волки и овцы». Окончил астраханскую духовную семинарию, был дьяконом в астраханском соборе, позднее - чиновником Контрольной палаты в Петербурге, после 1917 г. — служащий рабкрина.