Живописец, график, театральный художник. С 1883 по 1887 был вольнослушателем ИАХ, но не окончил ее. В 1893 уехал в Париж, где продолжил учиться живописи у А. Эдельфельта. Был одним из членов художественного объединения «Мир искусства». В 1906–1909 преподавал в школе рисования и живописи Е. Н. Званцевой. Академик ИАХ с 1914. С 1910 жил преимущественно в Париже, участвовал в оформлении балетных спектаклей «Русских
сезонов» С. П. Дягилева.
Лит.: Коллекция И. И. Бродского. Т. 2. Живопись и скульптура: полный каталог собрания / НИМ РАХ, Музей-квартира И. И. Бродского, авт-сост. Н. М. Балакина, О. В. Волкова, А. А. Пиотровская. — СПб.: НИМ РАХ, 2021. — 208 с.; Байгузина Е.Н. Л.С. Бакст. В поисках античности. СПб.: Несто-История, 2009. - 206 с.; Беспалова Н.Р. Бакст в Париже. М.: Букмарт, 2016. - 256 с.; Борисовская Н.А. Лев Бакст. М.: Искусство, 1979. - 119 с.; Голынец С.В. Л.С. Бакст: 1866-1924. Л.: Худож. РСФСР, 1981. - 80 с.; Пружан И.Н. Лев Самойлович Бакст. Л.: Искусство, 1975. - 232 с.; Теркель Е. Лев Бакст и русские писатели: портреты Серебряного века // Третьяковская галерея. 2017. № 2 (55). С. 22-45.