Настоящее имя Иван Николаевич Петров. Рано оставшись сиротой, в знак признательности принял отчество воспитавшего его деда Павла Ропета. В 1861-1871 гг. учился в АХ. Медали: в 1864 г. – малая серебряная за «проект здания мирового съезда», в 1865 г. – большая серебряная за «проект для Парижского Всемирной выставки русского скотного двора», в 1871 г. – большая золотая за «проект православной церкви о трех приделах для кладбища», звание классного художника 1-й степени и право на пенсионерство на 6 лет. Два года посвятил практической деятельности в России, в 1878 г. уехал за границу, посетил Францию, Италию, Египет. Не использовав и половины срока, отпущенного ему для поездки, обратился в Совет АХ с просьбой разрешить ему «употребить оставшееся время на путешествие по России для изучения памятников русского зодчества.
Лит.: Путь к мастерству. Европейское и русское искусство XV - начала XX века. / Авт. сост. Алексеева А.Н., Богдан В.-И. Т., Иванова Е.Б., Кондратенко Л.И., Конькова Г.И., Плюснина Е.А., Савинова Е.А., Целищева Л.Н., Чурилова Е.Б. СПб.: Изд-во «Золотой век». 2007.