Двоюродный брат живописца В.А. Котарбинского, отец живописца Мечислава Котарбинского. В 1871-1875 гг. учился в Варшавском рисовальном классе у В. Герсона и А. Каминского, в 1875-1882 гг. – в Академии художеств. Медали: в 1877 г. – малая серебряная за этюд с натуры, в 1878 г. – малая серебряная за рисунок с натуры, в 1879 г. – две большие серебряные за этюд и рисунок с натуры, в 1881 г. – малая золотая за программу «Вулкан приковывает Прометея к скале Кавказа в присутствии Силы и Власти», в 1882 г. – аттестат на звание классного художника 1-й степени за программу «Больной князь Пожарский принимает нижегородских послов». В 1883 г. возвратился в Варшаву. В 1892-1912 гг. преподавал в основанной им Женской школе живописи и рисунка, в 1905-1922 гг. – профессор Варшавского рисовального класса, в 1916-1920 и 1922-1929 гг. преподавал в Варшавской школе изящных искусств, в 1924-1927 гг. – ее директор. С 1905 г. – академик ИАХ.
Лит.: Путь к мастерству. Европейское и русское искусство XV - начала XX века / Авт. сост. Алексеева А.Н., Богдан В.-И. Т., Иванова Е.Б., Кондратенко Л.И., Конькова Г.И., Плюснина Е.А., Савинова Е.А., Целищева Л.Н., Чурилова Е.Б. СПб.: Изд-во «Золотой век». 2007.