«Образцы греческие рассматривайте денно и нощно» - эти слова президента Императорской Академии художеств А.Н. Оленина, считавшего античность краеугольным камнем, на котором стоит Академия, можно вынести в название выставки. Важнейшей датой основания музейного собрания в представлении Оленина был не 1758 год, когда поступили картины, рисунки и гравюры, переданные И.И. Шуваловым, а 1769. Именно тогда Иван Иванович Шувалов отправил из Италии «... богатое собрание форм с образцовых древних произведений ваятельного искусства. Сия драгоценная коллекция послужила с величайшею пользою к изучению правильного рисования (которым отличаются Русские художники в самой Италии) и к образованию изящного вкуса в питомцах сей Академии, особенно по части зодчества». При А.Н. Оленине были устроены 1-я и 2-я Античные галереи (позднее переименованные в Рафаэлевский и Тициановский залы), где ученики рисовали, по словам Алексея Николаевича, истинное академическое сокровище - гипсовые слепки с лучших древних статуй. На стенах этих залов были развешаны копии с «образцовых произведений великих итальянских живописцев», поступившие по повелению Николая I. На выставке показаны живописные, графические, скульптурные и архитектурные произведения западноевропейских и русских художников ХVIII-ХХ веков, а также фотографии, дополнявшие экспозицию отдела слепков, начиная с послевоенного времени. Мастерские работы известных европейских живописцев (А. Кауфман, А.Р. Менгса, Д. Маджотто, К.Э. Бирмана) соседствуют с учебными эскизами композиций и программами воспитанников Императорской Академии художеств, скульптурой, служившей образцом для изучения и подражания нескольким поколениям учеников. Один из красивейших разделов экспозиции посвящен так называемым пенсионерским работам русских зодчих ХИХ - начала ХХ века. Это акварели лучших выпускников Академии, отправленных за счет казны за границу для совершенствования и вдумчивого постижения памятников прошлого. Природа Греции и ее мифология нашла отражение в картинах и рисунках Е.Е. Моисеенко, посетившего страну в 1976 году.