Старейший художественный музей России, один из первых доступных для широких слоев населения, родился вместе с Академий художеств в середине XVIII века и расположен в великолепном здании, построенном А.Ф. Кокориновым и Ж.-Б. Валлен-Деламотом на берегу Невы. Коллекция музея Академии художеств стала создаваться сразу де после возникновения Академии. Первый ее президент И.И. Шувалов передал в дар Академии свои ценнейшие экспонаты живописи, скульптуры и графики.