Императорская Академия художеств со времени своего основания регулярно посылала за границу талантливых воспитанников, закончивших полный курс с золотой медалью, для продолжения обучения и усовершенствования. Основная цель пенсионерства — подготовить высокообразованных педагогов для будущих живописцев, скульпторов, архитекторов. Это было проявлением заботы об эстетическом развитии русского общества, о поддержании и развитии школы. Молодые художники ездили за границу для постижения основ художественного мастерства. В разные годы пенсионерами Академии были А. П. Лосенко, П. И. Соколов, Ф. И. Шубин, И. П. Мартос, В. И. Демут-Малиновский, С.-Ф. И. Гальберг, О. А. Кипренский, И. Е. Старов, А. И. Мельников, А. Г. Варнек, А.Е. Егоров, В. К. Шебуев, Ф. И. Иордан, Н. И. Уткин, Б.И. Орловский, С.Ф. Щедрин, И. К. Айвазовский, Н. Н. Ге, П. П. Чистяков, И.Е. Репин, В.Д. Поленов, Г. И. Семирадский и другие выдающиеся мастера, в будущем внесшие большой вклад в развитие русского искусства.