С 1882 по 1888 год В. Е. Савинский продолжал свою учёбу за границей как пенсионер Императорской Академии художеств. Картина «Юдифь и Олоферн» была привезена им в Россию, доработана и в 1889 году была показана на академической выставке.
На переднем плане, подняв взгляд вверх и держа в руках меч, стоит Юдифь, готовящаяся отрубить голову Олоферну, полководцу ассирийских войск царя Навуходоносора. Ассирийцы осадили родной город Юдифи и она, рискуя своей жизнью, пришла к войску и, обманув Олоферна, убила его. Художник не изображает сам момент убийства, для него важно принятие этого решения и подготовка к «казни».