В 1508-1511 по поручению папы Юлия II Рафаэль приступил к росписи залов Ватиканского дворца, начиная со Станцы делла Сеньятура. Его фрески в этом помещении, где находится кабинет Папы и хранилась печать, являются аллегориями человеческой деятельности: «Афинская школа» - философия, «Диспута» - богословие, «Мудрость, умеренность и сила» - правосудие, «Парнас» - поэзия. Именно на этих четырёх основаниях должно покоиться человеческое общество: разум (философия, наука), доброта и любовь (религия), красота (искусство), справедливость (правосудие). На своей знаменитой фреске, признанной одним из лучших произведений искусства Возрождения, Рафаэль представил собрание античных мыслителей и учёных. В центре - Платон и Аристотель, слева от Платона - Сократ. Прямо на ступенях расположился основатель школы циников Диоген. Внизу, на первом плане, две симметрично размещённые группы: слева - Пифагор с учениками; справа - Архимед. У самого края фрески Рафаэль изобразил себя и живописца Содому. В образе Платона предстаёт Леонардо да Винчи, Эвклида - архитектор Браманте, а Микеланджело олицетворяет Гераклита.
Копия была выполнена по предложению российского посольства в Риме. Карл Брюллов считал, что, только пройдя школу копирования этой фрески, он позднее смог написать свою многофигурную композицию «Последний день Помпеи».