По преданию, во дворце римского правителя Тарквиния произошло необычайное событие. У спящего младенца Сервия Тулия - сына племянницы из благородной фамилии - над головой появилось пламя. Однако супруга Тарквиния, не велев будить мальчика, объяснила, что божественное знамение свидетельствует о его избранности. Усыновлённый и воспитанный царствующей четой, Сервий Тулий стал со временм правителем Рима. В журнале «Записей заказов», принадлежавшим А. Кауфман, указано, что картина написана по заказу И. Ф. Рейфенштейна по заказу Екатирны II в феврале 1785 г. Сюжет её, избранный самой художницей, представляет момент, когда Тарквиний запрещает служанкам лить воду на чудесный огонь. Большой эскиз к картине, по свидетельству Кауфман, был продан ею герцогу Курляндскому в апреле 1785 г. (Manners. W. Williaminson G. C. Angelica Kauffman R. A. Her Life and Her Works. London, 1924. Р. 67, 87, 147, 157)